Narazíte-li na čerstvý bergamot, neodcházejte bez něj domů. Tento aromatický poklad ukrytý v srdci Středomoří představuje více než jen citrusový plod. Ačkoli je méně známý než jeho příbuzní, bergamot se pro své jedinečné vlastnosti a množství využití, které z něj činí cennou komoditu, stal nepostradatelným nejen ve světě parfémů a čajů. Jeho výrazná chuť může dodat zajímavý rozměr dezertům, zmrzlinám či koktejlům. Díky intenzivní, svěží a nezaměnitelné vůni bergamot představuje unikátní přísadu kosmetických produktů a pro své harmonizující účinky našel uplatnění také v aromaterapii. Bez ohledu na to, zda ho použijete v kuchyni nebo v péči o tělo, bergamot je jistě tím, co stojí za vyzkoušení.

Bergamot, známý také jako citronový bergamot (Citrus bergamia), je rostlina, která produkuje citrusové plody barvy od zelené až po žlutou, v závislosti na zralosti. Kvete v dubnu a květnu a zralé plody se sklízejí ručně od listopadu do března tak, aby nedošlo k poškození tzv. utrikulů obsahujících drahocenný esenciální olej. Ten se hromadí v olejových váčcích nebo kapsičkách umístěných ve slupce ovoce a jeví se jako čirá kapalina žlutozelené barvy. Botanické zařazení bergamotu je kontroverzní, avšak nedávné cytoplazmatické studie jej označily za křížence mezi citronem a hořkým pomerančem.

Původ bergamotu není zcela jasný, obecně se však věří, že pochází z oblasti Středozemního moře, pravděpodobně z jižní Itálie, konkrétně z Kalábrie, kde je dnes soustředěno více než 90 % světové produkce za studena lisovaného bergamotového esenciálního oleje. Vzhledem k tomu, že bergamotový průmysl významně přispívá k regionálnímu exportu Kalábrie, spadá kalábrijská produkce bergamotového oleje z Reggio Calabria od roku 1999 pod chráněné označení původu (PDO), které Evropská unie udělila v březnu 2001 jako „Bergamotto di Reggio Calabria –⁠⁠⁠⁠⁠⁠ Olio essenziale“. Jeho výroba je navíc šetrná k životnímu prostředí, protože strom je odolný a ke svému růstu nepotřebuje mnoho vody.

Bergamot má své místo nejen v gastronomii, ale také v aromaterapii, lékařství a kosmetice. Pojďme se podívat na jeho vlastnosti a použití. Bergamot zaujme opojnou a výraznou citrusovou, pižmovou a květinovou vůní. Jeho chuť se často popisuje jako hořkosladká, kořeněná a velmi kyselá. Bergamot se tak na rozdíl od jiných citrusových plodů nedá jíst čerstvý. Při začlenění do vaření či pečení se však dá zkrotit teplem a přidáním cukru. Bergamot je dobrým zdrojem draslíku a vitamínu C, B1, B2 a A. Je bohatý na flavonoidy, které podporují imunitní odezvu a zdraví srdce. Jsou mu přisuzovány antioxidační a protizánětlivé vlastnosti a pomáhá zmírňovat příznaky stresu a úzkosti.

Vonný olej se používá k výrobě parfémů, kolínských vod nebo vonných mýdel. V Evropě ho najdeme jako příchuť do sušenek, pudinků, džemů nebo sirupů. Míchá se s majonézou nebo pestem a podává se jako koření k rybím či masovým předkrmům. Nejpravděpodobněji jste se s bergamotem setkali v čaji Earl Grey, kterému propůjčuje charakteristickou chuť a vůni. Jak ale došlo k tomuto spojení, není dodnes zcela jasné. Jedna z legend naznačuje, že kombinace vznikla zcela náhodou, když byla nádoba černého čaje a bergamotu odeslána společně od čínských diplomatů Charlesi Greyovi, druhému Earlu Greyi, ministerskému předsedovi Velké Británie v letech 1830 až 1834. Čaj prý během přepravy absorboval esenci bergamotových plodů.

U nás je bergamot k dostání nejčastěji ve formě silice, lyofilizovaného prášku, 100% šťáv nebo pyré, které přímo vybízí k experimentování. Pokud se vám do rukou dostane čerstvý plod bergamotu, použijte jeho kůru jakou kteroukoli jinou citrusovou kůru: ovoňte jí cukr, nastrouhejte ji do těsta nebo odkrojte široké proužky kůry a macerujte je ve vodce. S jakými příchutěmi se bergamot nejlépe snoubí? Lidé z platformy Foodparing, která zkoumá vědu za párováním chutí a propojuje kreativní kuchaře z celého světa, spojují bergamot s hřejivým kořením, jako je muškátový oříšek, kardamom, skořice a zázvor, s bylinkami jako rozmarýn a bazalka a s řadou citrusových přísad, jako je citron, yuzu nebo citronová tráva. Kombinace s květinami, jako je levandule, růže, pomerančový nebo bezový květ, bude také fungovat.

A kde začít při výrobě koktejlů? „Vždy pomůže začít s tematickou ústřední ingrediencí,“ říká Peter Coucquyt, šéfkuchař a spoluzakladatel platformy Foodpairing. Květinová vůně bergamotu se podle něj skvěle hodí k bourbonské whisky a meruňkám, které tvoří chuťový základ jeho inspirativního koktejlu.